मोंगब्वारू, इतूरी प्रांत — कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC) में अग्रिम पंक्ति (फ्रंटलाइन) के स्वास्थ्य कर्मी बिना वेतन, पर्याप्त आराम या बुनियादी सुरक्षा उपकरणों के काम करते हुए इबोला के तेजी से बढ़ते संकट को रोकने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं।
इस संकट के केंद्र में मोंगब्वारू जनरल रेफरल अस्पताल के चिकित्सा निदेशक डॉ. रिचर्ड लोकुडू हैं। प्रकोप के उपरिकेंद्र (एपिसेंटर) में काम करते हुए, डॉ. लोकुडू और उनकी टीम दिन में अत्यधिक संक्रामक रोगियों की भारी भीड़ का सामना करती है और देर रात तक संदिग्ध मामलों की आपातकालीन सूचनाएं प्राप्त करती है। अत्यधिक व्यक्तिगत जोखिम के बावजूद, उन्हें मुआवजा (वेतन) बिल्कुल नहीं के बराबर मिला है।
डॉ. लोकुडू ने एसोसिएटेड प्रेस (AP) को बताया, “मुझे मेरा भत्ता नहीं मिला है, और जो दूसरों के साथ हुआ वह मेरे साथ भी हो सकता है।” उनका इशारा उन सहयोगियों की ओर था जो वायरस से संक्रमित हुए और मारे गए। “हम जो भी संक्रमण रोकथाम और नियंत्रण उपाय लागू कर रहे हैं, उसके बावजूद हम नहीं जानते कि आगे क्या हो सकता है।”
उपरिकेंद्र पर बसा खनन शहर
यह प्रकोप इतूरी प्रांत के एक हलचल भरे सोने के खनन केंद्र, मोंगब्वारू की अनूठी सामाजिक-आर्थिक स्थितियों के कारण फैल रहा है। यह शहर हजारों प्रवासी मजदूरों को आकर्षित करता है जो तंग, कीचड़ से भरे तालाबों, संकीर्ण गड्ढों और गहरी गुफाओं में काम करते हैं। काम के बाद, ये मजदूर खराब स्वच्छता और स्वास्थ्य सुविधाओं तक नाममात्र की पहुंच वाले घनी आबादी वाले, कम आय वाले शिविरों में रहते हैं।
यह भीड़भाड़ वाला माहौल इबोला के संचरण (transmission) के लिए अनुकूल है, जो संक्रमित व्यक्तियों या मृतकों के शारीरिक तरल पदार्थ—जैसे रक्त, पसीना, उल्टी और मल—के सीधे संपर्क में आने से तेजी से फैलता है। स्थिति इस वजह से और जटिल हो गई है क्योंकि स्थानीय समुदाय में बीमारी को लेकर गहरा संदेह और अविश्वास है, जिससे चिकित्सा टीमों के लिए मामलों को अलग (आइसोलेट) करना बेहद मुश्किल हो गया है।
डॉ. लोकुडू ने जोर देकर कहा, “दूर रहकर आंकड़ों की रिपोर्ट सुनना एक बात है, लेकिन जमीनी स्तर पर जो हो रहा है वह बहुत बड़ा है। लोग इस काम के लिए अपने आराम और सुख का त्याग कर रहे हैं… इन कर्मचारियों को नियमित रूप से अपना वेतन मिलना चाहिए।”