बुनियादी ढांचे के विकास को हरी झंडी
केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय की सलाहकार समिति ने पूर्वी और उत्तरी गारो हिल्स जिलों में 34.88 हेक्टेयर घने वन क्षेत्र को डायवर्ट करने के लिए सैद्धांतिक मंजूरी दे दी है। इस फैसले से राष्ट्रीय राजमार्ग और बुनियादी ढांचा विकास निगम लिमिटेड (NHIDCO) के लिए राष्ट्रीय राजमार्ग 127B के 36.635 किलोमीटर लंबे हिस्से को पेव्ड शोल्डर के साथ दो-लेन में बदलने का रास्ता साफ हो गया है। ईपीसी (इंजीनियरिंग, प्रोक्योरमेंट, कंस्ट्रक्शन) मोड के तहत बनने वाली यह सड़क दारूगिरी-सोंगसाक-विलियमनगर जंक्शन को जोड़ेगी, जिससे शिलांग से वेस्ट खासी हिल्स होते हुए सीधा संपर्क स्थापित होगा और गुवाहाटी के लंबे चक्कर से मुक्ति मिलेगी।
पर्यावरणीय प्रभाव और वन्यजीवों की मौजूदगी
इस कनेक्टिविटी अपग्रेड के कारण पर्यावरण को नुकसान उठाना पड़ेगा, क्योंकि इस परियोजना के लिए 4,444 पेड़ों को काटा जाना तय हुआ है। यह पूरा क्षेत्र मंत्रालय के वर्गीकरण के अनुसार अत्यधिक सघन इको क्लास-1 फॉरेस्ट के अंतर्गत आता है। रिपोर्ट के अनुसार, काटे जाने वाले पेड़ों में से 2,966 पेड़ों की गोलाई 60 सेमी से अधिक है, जबकि 1,478 पेड़ 60 सेमी से कम गोलाई के हैं। वन विभाग के अनुसार, यह जंगल भोंकने वाले हिरण (बारकिंग डीयर), तेंदुए बिल्ली (लेपर्ड कैट), मलायन विशाल गिलहरी, जंगली सूअर और मॉनिटर छिपकली जैसे जीवों का घर है। हालांकि, राहत की बात यह है कि निर्माण क्षेत्र के 10 किलोमीटर के दायरे में कोई संरक्षित अभ्यारण्य या ऐतिहासिक धरोहर स्थल नहीं है।
आर्थिक लाभ और प्रतिपूरक वनीकरण योजना
राज्य सरकार के अधिकारियों का कहना है कि इस मार्ग के चौड़ीकरण से शिलांग और विलियमनगर के बीच यात्रा का समय काफी कम हो जाएगा। गुवाहाटी के घुमावदार रास्ते से बचने के कारण यह नया रूट क्षेत्रीय पर्यटन, स्थानीय उद्योगों और कृषि उत्पादों के तेजी से परिवहन को बढ़ावा देगा। इस वन हानि की भरपाई के लिए एक ठोस रणनीति तैयार की गई है, जिसके तहत डैम्बो रोंगजेंग ब्लॉक के दगल बोलमेदांग गांव में 34.8877 हेक्टेयर गैर-वन भूमि पर प्रतिपूरक वनीकरण (Compensatory Afforestation) किया जाएगा।